“El Brusi”

Xavier Batalla va començar a treballar al Diario de Barcelona l’any 1977, com a redactor en cap a les ordres del director, Tristán La Rosa.

“Al incorporarse al Diario de Barcelona Xavier efectuó un salto cualitativo en su manera de ejercer como periodista. Este rotativo vivió en 1976, con la llegada a la dirección de Tristán La Rosa, una breve pero muy intensa etapa de modernización, de reflexión interna sobre como debían plantearse los periódicos en un tiempo de cambios trascendentales como los que vivía tras la muerte de Franco la sociedad española y catalana, y una evidente mejora de la calidad en todos los sentidos. Tristán inmediatamente después de incorporarse al Brusi contrató a Batalla y éste, con galones de redactor-jefe, pasó a organizar diariamente todas las áreas informativas del diario. Eso le obligó a relegar la atención prioritaria a la política internacional a la condición de hobby para los ratos libres, aunque en esa etapa prosiguió privadamente la elaboración de su archivo doméstico aprovechando las experiencias clasificatorias del buen servicio de documentación que tenía el Brusi.

Este sacrificio temporal de su especialidad tuvo una contrapartida excepcional: su encuentro y sintonía con Tristán La Rosa, un veterano sabio, de primerísimo nivel, de lo mejor que existía en el periodismo español, pero a los ojos de Xavier con el atractivo añadido de ser un muy experimentado profesional en el área internacional a través de largos años como corresponsal de La Vanguardia en Londres y París, así como desde destinos temporales en Nueva York, Roma y Moscú. Se hicieron amigos de verdad. Pasaban parte de las largas horas nocturnas de espera de las pruebas de las páginas que se iban a publicar al día siguiente enzarzados en analizar temas como la guerra fría, las dos Alemanias, el proyecto de Europa o la calidad de las democracias de nuestro entorno. Y, ojo, discutían. Al maestro le encantaba forzar diferencias de criterio, y a Xavier tomar notas de los puntos conflictivos de estos debates particulares para iniciar después, en casa, la búsqueda de datos y argumentos para insistir en sus propias tesis en cuanto fuese posible reanudar la conversación.” (Antonio Franco)

Tristán era llicenciat en Filosofia i Lletres i Doctor en Dret. Parlava cinc idiomes. Va ser el primer periodista espanyol que va poder entrar a la Unió Soviètica i un dels sis periodistes de tot el món que va presenciar a Israel el judici al nazi Adolf Eichmann el 1962.

Tristán havia estat corresponsal de La Vanguardia a Londres i a París on es va relacionar amb els cercles democràtics, arribant a ser president de la Junta Democràtica.

L’any 1990 Tristán va morir d’un tumor cerebral, casualment la mateixa malaltia que va acabar amb Xavier Batalla, qui li va dedicar aquestes paraules des de les pàgines de El País:

“Un viejo dicho inglés afirma que la libertad de expresión es la que tienen todos los ciudadanos de andar por la calle, pararse, mirar lo que pasa y contarlo a los demás. Esta fue la función como corresponsal de Tristán la Rosa.

A Tristán le conocí como director, cuando, en una primavera política, procuraba con éxito que los periodistas de su redacción pudieran trabajar en libertad.

Intelectual riguroso, obsesionado con la perfección, interesado por lo universal, su casa era el periodismo de calidad. Con Tristán desaparece un ilustre representante de la cultura periodística de la memoria, del conocimiento. Su gran calidad, como amigo y periodista, mereció ser conocida, pararse y contarla a los demás.”

Com ha explicat l’Antonio Franco, Xavier Batalla i Tristán La Rosa van sintonitzar perfectament des del primer moment.  José Antonio Sorolla, aleshores company de redacció al Brusi, parlant d’aquells temps diu “[…] el Xavier aviat va ser un del membres de l’staff preferits del Tristán La Rosa. Potser per la seva especialitat comuna en internacional i perquè les seves virtuts eren comunes, Tristán va congeniar ràpidament amb el Xavier i el mateix va succeir a l’inrevés”.

Jaume Arias, amb qui més tard coincidiria a La Vanguardia i amb qui l’unia una relació de profunda estimació, explica de quina manera va sentir a parlar per primer cop del Xavier:

“Vaig sentir a parlar del Xavier, per primera vegada, el 1977, de boca d’un dels seus descobridors, Tristán la Rosa, aleshores director del Diari de Barcelona, que va presumir de la troballa d’una nova perla del periodisme que tenia l’obstinada afició d’escoltar l’emissora BBC. A primera hora del matí, el Xavier ja estava al corrent del que realment passava al món. Eren temps de desafiament i interferències absolutistes, que destorbaven la captura de les ones de lliure expressió.”

Una trentena de membres de la redacció del Diario de Barcelona es van solidaritzar amb Tristán La Rosa i van exercir la clàusula de consciència per primera vegada a Espanya, aconseguint que aquest dret es recollís a la Constitució. Es van acomiadar del seu director entonant “Els Segadors” a la rotativa del diari.

El Xavier Batalla va ser un dels trenta periodistes acomiadats l’any 1978 quan el seu propietari, José María Santacreu, propietari també del Banco de Huesca i notori venedor d’automòbils, va decidir donar un gir ideològic al diari, apostant per la “via Fraga”, és a dir, ni reforma essencial ni ruptura, com a solució de Govern per atenuar els problemes que patia l’esfera conservadora espanyola arran de la mort de Franco, i considerava com als seus columnistes favorits el periodista Emilio Romero, antic director del diari dels sindicats verticals, Ricardo de la Cierva, historiador molt apreciat per no haver criticat el què havia succeït a Espanya immediatament després de la guerra civil.

“Delante suyo Tristán y la redacción apostaban por un cambio democratizador, preferían líderes políticos que no se hubiesen ensuciado las manos durante los años sin libertades, y se sentían mejor representados en las páginas de Opinión por el profesor González Casanova, el entonces abogado progresista Manuel Jiménez de Parga, el economista Ramón Tamames, el historiador Hugh Thomas o el filósofo catalán Xavier Rubert de Ventós.

La tensión de fondo que existía en el Diario de Barcelona se concretó. Una noche Santacreu se presentó en el despacho del director con una lista de nueve redactores que la policía le había dicho que eran comunistas, y exigió su despido fulminante. Tristán consiguió evitarlo pero con un gran desgaste personal que se tradujo poco después en su despido”. (Antonio Franco)

Santacreu va destituir el seu director, Tristán La Rosa, amb l’oposició expressa de la redacció i nomenant com a nou director Antonio Alemany, un mallorquí que l’any 2012 fou condemnat a tres anys de presó pels seus negocis amb l’expresident balear del Partit Popular (PP), Jaume Matas, a qui li escrivia els discursos. Manuel Milián Mestre, conseller delegat de l’empresa, poc després vinculat al PP i que l’any 2011 va passar a defensar la independència de Catalunya, va segrestar un número del diari en què els seus treballadors volien publicar una carta de suport a Tristán La Rosa i el seu equip, demanant explícitament Antonio Alemany que no acceptés el càrrec.

Xavier Batalla passaria els següents mesos a l’atur i no tornaria a trepitjar la redacció d’un diari fins setembre de 1982.